以前、仕事の相手から届いたメールを読んで、ちょっと苛立ちを覚えた。
「近くに用事がありますので、ついでに伺います」
一見、何ということのない一文である。
しかも、この人のメールは、全体としてたいへん丁寧だった。
「誠に恐縮ながら」「大変お手数をおかけいたしますが」「ご教示いただくことは可能でしょうか」「調整させていただけますと幸いです」……。
丁寧語に謙譲語、婉曲表現まで、これでもかというほど登場する。
それなのに、私はどうも、このメールが気に入らなかった。
どうしても、「ついでに」という一言が引っかかったのである。
忙しい人たち
仕事柄、ほかの事務所と書類をやり取りすることがある。
あるとき、私が預かっていた書類を、ある事務所に引き渡すことになった。
その書類は、先方の仕事に必要なものだった。
私は、取りに来てほしいと伝えた。
ところが、忙しくて行けないという。郵送してもらえないか、とのことだった。
しかし、郵送で済ませたい書類ではなかった。
だから、やはり取りに来てもらえないかとお願いした。
すると今度は、先の予定がなかなか決まらないという。
どうやら、あちらの事務所はたいそう忙しいらしい。
しかし、こちらだって忙しいのだ。
もっとも、私はそれをいちいちメールに書いたりしない。忙しいのは、お互いさまではないか。
実は、私にはもう一つ、先方に来てほしい理由があった。
それまでの仕事の進め方について、納得できないことがあったのだ。
私としては、担当者からきちんと説明を受け、できればお詫びもしてほしいと思っていた。
だから、私にとっては、単なる書類の受け渡しではなかったのである。
しばらく経ったころ、ようやく訪問の日時を知らせるメールが届いた。
「近くに用事がありますので、ついでに伺います」
用事のついでなのか。
「ついでに」は失礼なのか
私は、書類の引き渡しを急いでいなかった。
自分の担当する仕事はすでに終わっていたので、先方にも「急ぎませんので、時期はいつでも結構です」と伝えていた。
しかし、それはあくまで私の事情である。
先方にはまだ仕事が残っていた。その書類をいつ受け取る必要があるかは、先方自身が判断することだった。
早く受け取らなくても大丈夫なのだろうか、とは思った。
早めに受け取ったほうがよいと、一言伝えることもできた。
でも、そこまで親切にする気持ちは、もう残っていなかった。
だから、自分は急がないとだけ伝えたのである。
それにしても、なぜ「ついでに」と、わざわざメールに書くのだろう。
「○日に伺います」で十分ではないか。
私には「あなたの用事は、私にとって優先順位が高くありません」と言われたように感じられた。
もちろん、相手にそんなつもりはなかったのかもしれない。
それまでのやり取りがあったからこそ、この一言が余計に引っかかったのだろう。
奥ゆかしい「ついでに」
後になって調べてみると、文化審議会国語分科会が2018年にまとめた『分かり合うための言語コミュニケーション』という報告書に、驚くほどよく似た言葉が載っていた。
「近くまで参りましたので，ついでに寄らせていただきました。」
なんと、国の審議会まで「ついでに」を取り上げていたのである。
報告書では、この言葉について、二つの可能性が挙げられている。
本当にほかの用事のついでだったのかもしれない。あるいは、わざわざ訪問したと言えば相手が恐縮するので、気を遣って「ついでに」と言ったのかもしれない。
なるほど。
後者だとしたら、なんと奥ゆかしいことだろう。
ところが、今回の話はまるで違うのだ。
先方は、自分の仕事に必要な書類を取りに来るのである。
私がわざわざ来ていただいて恐縮するような話ではない。
それを「ついでに伺います」と言われても、こちらは恐縮のしようがない。
あれほど丁寧な敬語を重ねながら、どうして肝心なところで「ついでに」と書いてしまったのか。
私も「ついで」を待っていた
ところで、別の事務所に渡す書類がある。
歩いて行ける場所なのに、もうしばらく手元に置いたままになっている。
郵便局へ行こうと思った。
そうだ。ついでにその事務所へ寄って、郵便受けに書類を入れてこよう。
そう考えたとき、気がついた。
あれ。私も「ついで」にしようとしているじゃないか。
そして、あの人のことを思い出した。
もしかしたら、あの人も、ほかの用事で近くへ行く機会を待っていたのではないか。
書類を取りに行かなければならない。でも、そのためだけに出かけるほどの用事ではない。何かのついでに受け取ってこよう。
そう考えていたとしたら、訪問の日程がなかなか決まらなかったことも、「ついでに伺います」という言葉も、つじつまが合う。
なるほど、そういうことだったのかもしれない。
謎が一つ解けた気がした。
しかし、考えてみれば、先方は自分の仕事に必要な書類を取りに来るのである。私は、これまでの経緯について説明もしてほしいと思っていた。
それが、ほかの用事のついでで十分だということなのだろうか。
謎が解けたからといって、苛立ちが収まるとは限らない。
さて、そろそろ郵便局へ行こう。
その事務所にも、ついでに寄るつもりである。
もちろん、「ついでにお届けしました」とは言わない。
参考資料
文化審議会国語分科会『分かり合うための言語コミュニケーション（報告）』（2018年3月2日）、47ページ。
