国税庁の租税教育動画ライブラリーに、ひこにゃんが登場するデジタル紙芝居がある。
2026年3月に配信された『ひこにゃんえほん～とくべつへん～「よいにゃんことみんなのおこめのおはなし」』である。
昔々の彦根の町。優しいお殿様は、人々からお米を集め、傷んだ道や橋を直していた。ところが、悪者がみんなの大切なお米を盗んでしまう。そこで、白い猫がひこにゃんに変身して、お米を取り戻すために立ち上がる。
税金はみんなで支え合うためのもの。子どもたちにそれを伝える、かわいらしいお話だ。
ひこにゃんといえば、彦根城。
彦根城といえば、そういえば、ほかにもお城に関係するご当地キャラクターがいたような。
思い出したのは、「かつ江さん」だった。
以前、鳥取出身の知人に、最近は税金に関係するキャラクターを調べるのに凝っていると話したところ、教えてもらった名前である。
名前は覚えていたものの、どんなキャラクターなのか、詳しいことは知らなかった。
彦根城のひこにゃんと鳥取城のかつ江さん。並べてみたら面白いかもしれない。
そう思って調べ始めたのだが、これがなかなか大変なキャラクターだった。
かわいくないゆるキャラ、かつ江さん
かつ江さんは、2013年末から行われた鳥取城跡のマスコットキャラクター公募で次点に選ばれ、2014年7月に公開された作品である。
ツギハギだらけのピンク色の着物を着た、頬がこけ、顔色の悪い女性。片手にはカエルがぶら下がっている。
ひこにゃんの丸くて愛らしい姿とは、ずいぶん違う。
当時は、ご当地キャラクターの人気が全国に広がっていた時代である。ひこにゃんやくまモンのような正統派のかわいいキャラクターだけでなく、せんとくんやオカザえもん、メロン熊など、少々変わった姿のキャラクターも注目を集めていた。
かつ江さんも、いわゆる「キモかわいい」路線だったのだろうか。
ところが、作者の高藤宏夫さんは、2015年のインタビューでこう語っている。
「出来る限り可愛く描いたつもりなんです！」
そうだったのか。
ピンク色の着物も、かわいらしさを意識して選んだものだという。言われてみれば、何となく愛嬌がある……ような気もする。
ただし、このキャラクターには、笑うに笑えない歴史的背景があった。
名前の由来は、1581年の鳥取城籠城戦、いわゆる「鳥取の渇え殺し」である。
織田信長の家臣・羽柴秀吉は、毛利方の吉川経家が守る鳥取城を包囲し、食料の補給を断った。城内には兵士だけでなく、周辺から逃げ込んだ住民もいた。
やがて食料は尽き、人々は飢餓に苦しむ。『信長公記』には、飢えのあまり人肉まで食べたという凄惨な様子が記されている。
かつ江さんは、そうした戦いに巻き込まれた一般住民を表したキャラクターだった。
兵糧攻めの話だったのか。それなら、お殿様が年貢を集めて橋を直すひこにゃんの紙芝居とは、少し違う話かもしれない。
とはいえ、かつ江さんがどうして生まれ、なぜ公開中止になったのかは気になった。
武将の美談からこぼれ落ちた人々
鳥取城の籠城戦は、羽柴秀吉と吉川経家という二人の武将を中心に語られることが多い。
とりわけ吉川経家は、自らの命と引き換えに城内の人々を救った武将として、地元で称えられてきた。
しかし、高藤さんは、その美談の裏に大勢の一般住民がいたことに目を向けた。
武将たちの争いに巻き込まれ、飢えに苦しみ、生き延びようと必死だった人々である。
高藤さんは2014年の取材で、吉川経家の自己犠牲が美しい物語として伝えられる一方、その裏側にあった悲惨な歴史も伝えたかったと語っている。
興味深いことに、鳥取市も当初、この点を評価していた。
鳥取市は2014年7月、鳥取城の戦いが通常は秀吉と経家という武将の物語として語られる一方、巻き込まれた一般住民の姿が描かれることは少なかったと説明した。
かつ江さんは、織田方でも毛利方でもない、一般住民を描いたキャラクターだったのである。
秀吉の側から見れば、鳥取城の兵糧攻めは巧妙な軍事戦略だろう。経家の側から見れば、城内の人々を救うために命を差し出した悲劇的な決断の物語になる。
でも、かつ江さんの側から見ればどうだろう。
誰が勝つか、誰が名将として名を残すか。
それよりも切実なのは、今日、食べるものがあるかどうかだったはずだ。
ところが、このキャラクターは、2014年7月7日に鳥取市の公式サイトで公開されると、たちまち騒動になってしまった。
インターネットで画像が拡散し、「飢餓の悲劇を茶化している」といった批判が相次いだ。同じ「かつえ」という名前の人が傷つくのではないかという声もあった。
わずか数日で、かつ江さんは公式サイトから姿を消した。
当初の採用理由には意義があったし、批判する側の懸念にも理解できるところがある。
一方、公開中止を惜しむ人々もいた。
当時、駒澤大学教授の山口浩さんは「かつ江さんに加勢致し候」という文章を書き、公開中止を、かつ江さんが再び受ける「兵糧攻め」に見立てた。
なじみにくい歴史に人々が関心を持つきっかけになったのだから、キャラクターの役割を果たしていたのではないか、というのである。
確かに、私もこのキャラクターがいなければ、鳥取城の籠城戦を詳しく調べることはなかっただろう。
10年後、かつ江さんから手紙が届いていた
さて、かつ江さんについて調べているうちに、さらに奇妙なものを見つけた。
2024年、公開中止から10年を経て、かつ江さんが再び登場していたのである。
しかも、今度は健康になっていた。
顔はふっくらとして、表情も穏やか。着物もきれいになり、以前とは見違えるような姿である。
相変わらず、カエルは手にしている。
2014年の原作者である高藤さんが、生成AIも利用して、新しいかつ江さんの姿と「かつ江さんからの手紙」を発表していたのだ。
その手紙を見て、私は思わず笑ってしまった。
丸文字なのである。
まるで中学生の女の子が友達に宛てて書いたような、かわいらしい丸文字。あの頬のこけたかつ江さんが、こんな字を書くのか。
手紙には、鳥取城での籠城戦を何とか生き延び、その後、家族と畑を耕しながら暮らしていることが書かれていた。
あの悲惨な経験をした女性が、平穏な日常を取り戻していたのである。
読み進めていくと、思いがけない文章に出会った。
まず、信長が亡くなり、秀吉が天下統一を果たそうとしていることに触れている。
「わたしたちの生活は何も変わりません」
そして、そのすぐあとに、こんなことが書いてあった。
「年貢が上がったからと言って 納められないものは納められないし、自分たちが生きていくだけで精一杯、もう戦はこりごりです。」
あれ、年貢？
思わず、ひこにゃんの紙芝居を思い出した。
兵糧攻めの話だから、お殿様が年貢を集める話とは少し違うと思っていたのに、かつ江さん自身が年貢の話をしているではないか。
しかも、「納められないものは納められない」と、ずいぶんきっぱりしている。
お殿様とは、まるで違う立場からお米を語っている。
お殿様の米俵と、かつ江さんの田んぼ
あらためて、ひこにゃんの紙芝居と10年後のかつ江さんの絵を見比べてみた。
すると、もう一つ、意外な共通点があった。
ひこにゃんの紙芝居の表紙では、優しいお殿様が、首に鈴をつけた白い猫を胸元に抱いている。その背後には、米俵が積み上げられている。
一方、10年後のかつ江さんは、カエルを胸元に抱いている。背後には田んぼが広がっている。
どちらも正面を向き、穏やかに微笑みながら、小さな生き物を抱いている。
よく似た構図なのである。
けれども、その背景は違う。
お殿様の背後にあるのは、集められたお米。かつ江さんの背後にあるのは、田んぼで育つお米。
お米を集める人と、お米を作る人。
しかも、抱いている動物まで違う。
ひこにゃんの物語の白い猫は、お殿様にかわいがられる存在である。
一方、かつ江さんの手紙には、飢えていた頃、鳥やカエルを捕まえて食べたという話が出てくる。
それが10年後の絵では、カエルをまるでペットのように大切そうに抱いている。
もちろん、作者がその違いを意識したかどうかはわからない。
でも、食べるものに困っていた頃には食料だった生き物が、暮らしに余裕ができれば愛玩の対象にもなる。
そんなふうにも見える。
天下が変わっても、食べることは変わらない
私は、かつ江さんの手紙に戻ってみた。
信長が亡くなり、秀吉が天下を統一しようとしている。
歴史の教科書なら、大きな時代の転換として扱われるところだろう。
でも、かつ江さんは、そんなことがあっても自分たちの生活は何も変わらないと言う。
そして、年貢が上がっても、納められないものは納められない、と続ける。
兵糧攻めと年貢の徴収は、もちろん別の話である。兵糧攻めは敵の食料補給を断つ軍事行為であり、年貢は領主に納める負担だ。
昔の年貢は、現代の税金を説明する際にもよく登場する。ひこにゃんの紙芝居も、お殿様が集めたお米で道や橋を直すというお話を通して、税の役割を伝えている。
ただ、武将の側から見れば、食料を断つことは戦略になり、お米を集めることは領地を治めるための手段になる。
一方、庶民にとってのお米は、まず食べ物だ。
手紙には、鳥取城で人々が食料を分け合ったことも書かれている。
農民だけではなく、商人や役人、老人や子どもたちもいた。
みんなで食料を少しずつ分け合った。それでも、やがて底をついてしまった。
支え合おうとしても、分け合うものがなければ、どうにもならない。
10年前、かつ江さんは、食べるものがなくなる恐ろしさを身をもって知った。
木の実や野草を食べ、鳥やカエルを捕まえ、それでも食料が尽きていく。自分が生き延びられるかどうかもわからない。
そんな経験は、戦が終わったからといって、簡単に忘れられるものではないだろう。
ようやく畑を耕し、家族と暮らせるようになった。そのときに年貢が上がると聞いたら、どう感じるだろう。
また食べるものがなくなるのではないか。
私には、かつ江さんの年貢の話が、そんな不安を伴った言葉のようにも聞こえてきた。
ところで、現代の税法にも、かつ江さんの言葉に通じる決まりがある。
税金を滞納すると財産を差し押さえられることがあるが、国税徴収法75条は、生活に必要な3か月分の食料と燃料を差押禁止財産としている。
税金を徴収する場合でも、生活に必要な食料そのものは取り上げてはいけないのである。
ひこにゃんの紙芝居でお殿様が集めるお米と、かつ江さんが「納められない」と言うお米。
同じお米なのに、ずいぶん違って見える。
もしも、かつ江さんが租税教室の主人公だったら
私は最近、租税教育のために作られたキャラクターや物語をいろいろ調べている。
うんこドリル、秘密結社鷹の爪、ひこにゃん。
登場人物たちは、ときに税金のない世界に迷い込み、ときに公共施設の大切さを知り、税金が私たちの暮らしを支えていることを学んでいく。
見ているうちに、少し気になってきた。
租税教育のお話は、誰が作っても同じようなものになるのだろうか。
租税教育を行っているのは、国税庁や税務署だけではない。法人会や税理士会なども、さまざまな形で関わっている。
せっかく語り手がいろいろいるのだから、全員が同じ筋書きを語ることもないだろう。
税務署がお殿様の立場からお米の使い道を教えるのなら、税理士は、お米を納める側の話をしてもいいのではないか。
私は税理士なので、日々、税金を納める人たちと接している。
税金が社会に必要なことはもちろん承知している。けれども、納税する人の側にも、さまざまな事情がある。
そこで、こんな租税教育の紙芝居を想像してみた。
もしも、かつ江さんが租税教室の主人公だったら。
かつ江さんは、子どもたちにどんなことを尋ねるだろう。
「そのお米は、誰が作ったの？」
「年貢を納めたあと、家族が食べるお米は残っているの？」
「納めるお米がない人は、どうすればいいの？」
きっと、ひこにゃんの紙芝居とは違うお話になる。
それでいいのではないかと思う。
ひこにゃんの物語が間違っているわけではない。みんなのお米を集めて橋を直すことにも、大切な意味がある。
ただ、お米を集めるお殿様と、お米を納めるかつ江さんでは、見えている景色が違う。
高藤さんは、武将の物語に登場しない庶民の姿を描こうとした。
税理士の私が租税教育の紙芝居を作るなら、やっぱりお米を納める人の話もしてみたい。
かつ江さんの追伸
さて、10年後のかつ江さんの手紙には、年貢や戦乱の話ばかりが書かれているわけではない。
畑仕事のこと、家族との暮らしのこと。きゅうりの話まで出てくる。
そして、最後には、こんな追伸があった。
「都には癖っ毛を真っ直ぐに伸ばす道具があると聞きました。都に行く人誰か買ってきて♡」
